香港欠債多久不用還？
在香港，普通合約債務的追討時效為6年，契約為12年，從違約之日起計。債務人承認債務或部分還款會重置時效，而欺詐或破產等特殊情況也可能影響時效計算。透過具體例子（如小明與小華的借貸故事），我們可以看到時效如何影響債務追討。為避免糾紛，債權人應保留證據並及時行動，債務人則需了解自身權利。
香港欠債的時效原則
根據《時效條例》，債務追討的時效期限取決於債務的性質：
- 普通合約（例如借據、口頭借貸協議）：
- 時效期為6年，從違約之日（即債務人未能按約定還款的日期）開始計算。
- 如果債權人在6年內未採取法律行動（例如向法院提起訴訟），債務可能因時效屆滿而無法透過法律追討。
- 契約（以正式契約形式簽訂的債務，例如有公證人見證的借款協議）：
- 時效期為12年，同樣從違約之日起計算。
具體例子
- 普通借貸案例：
- 小明在2018年1月1日借給小華10萬港元，簽訂簡單借據，約定2019年1月1日還款。小華未還款，時效從2019年1月1日起計。若小明到2025年1月1日仍未採取法律行動，根據《時效條例》，小華的債務可能因時效屆滿而無法追討。
- 有趣點：小明若在2024年找到小華，小華承認欠款並簽署新協議，時效會重置，小明又有6年時間追討！
- 契約案例：
- 公司A與公司B簽訂正式借款契約，B需在2020年12月31日還款1000萬港元。B未能還款，時效從2021年1月1日起計，公司A有12年（即到2033年）追討債務。
- 有趣點：若B在2025年支付部分款項（例如100萬），時效會從支付當日起重新計算12年，給A更多時間追討餘款。
什麼是「訴訟因由」（Cause of Action）？
「訴訟因由」是指債權人有權提起訴訟的時間點，通常是債務人違反還款義務的日期。例如：
- 如果借款協議規定2020年1月1日還款，但債務人未有還款，時效就從當天開始計算。
- 對於普通合約，債權人需在2026年1月1日前採取法律行動，否則可能喪失追討權利。
時效的例外情況
時效並非絕對，有些情況會影響時效計算：
債務人確認債務：
- 如果債務人在時效期內以書面形式承認債務（例如簽署還款承諾書）或部分還款，時效會重新計算，從確認或還款當日起再計6年或12年。
- 例子：小明在2020年借給小華10萬港元，約定2021年還款，但小華沒還。2023年，小華寫信承認欠款並承諾還款，時效將從2023年起重新計算。
- 欺詐或隱瞞：
- 如果債務人故意隱瞞債務，時效可能從債權人發現欺詐時開始計算。
- 破產或清盤：
- 如果債務人申請破產，時效規則可能有所不同，債權人需在破產程序中申報債權。
為什麼時效重要？
- 對債權人：時效提醒債權人需及時採取行動，例如發律師信或入稟法院，否則可能失去追討權利。
- 對債務人：時效屆滿後，債務人可援引《時效條例》作為抗辯，拒絕償還債務，但這不代表債務自動消失，只是法律上無法強制執行。
- 道德考慮：即使債務因時效無法追討，債務人可能仍因道德或信用問題選擇還款。
如何避免時效問題？
- 債權人：
- 保留書面證據（如借據、電郵、WhatsApp對話）。
- 在時效到期前採取行動，例如發出還款要求或提起訴訟。
- 若債務人部分還款或承認債務，記錄相關證據以重置時效。
- 債務人：
- 避免書面承認舊債務，除非準備還款，否則可能重置時效。
- 若認為債務已過時效，可諮詢律師以援引《時效條例》抗辯。
- 法院案例：根據香港案例（如Leung v. Lau [2002]），法院嚴格執行時效規則，除非有明確證據顯示債務人故意欺詐或時效應重置。
- 跨境債務：若債務涉及外地人士或公司，時效規則可能因司法管轄區不同而有所變化，需諮詢專業律師。
- 實務建議：債權人可考慮在時效到期前申請法庭命令，或與債務人達成新的還款協議以延長時效。